Các đầu của cơ ngực lớn khác nhau có chức năng khác nhau. Đầu xương đòn thực hiện gấp xương cánh tay, và đầu xương ức giạng xương cánh tay. Về tổng thể, cơ ngực lớn thực hiện giạng và xoay trong xương cánh tay. Cơ ngực lớn cũng đưa xương vai ra trước và ra sau.

Cơ ngực lớn thực hiện 4 động tác dựa trên chuyển động của khớp vai.[7] Động tác đầu tiên là gấp xương cánh tay, như động tác cầm bóng ném và nhấc bế trẻ. Động tác thứ hai, cơ thực hiện động tác giạng xương cánh tay, như khi đưa thẳng tay sang 2 bên. Động tác thứ ba, cơ thực hiện động tác xoay trong xương cánh tay như lúc vật tay. Động tác thứ tư, cơ cũng giữ cánh tay gắn với thân mình.[7][8]

Sự tăng kích thước của cơ ngực lớn làm tăng khả năng thực hiện động tác. Chuyển động ép (press) kích hoạt tối đa tác động lên cơ ngực lớn.[9] Các bài tập như dạng và duỗi khửu tay như nằm ghế đẩy tạ đòn (barbell bench press) và nằm ghế đẩy tạ đơn (dumbbell bench press) và máy đẩy tạ (machine bench press) kích hoạt cơ ngực lớn ở vùng ức-sườn. Khối lượng tạ có tương quan chặt chẽ với khả năng vận cơ.[10]